En mars 2001, le Conseil économique et social de l’Organisation des Nations Unies a demandé au Secrétaire général de mettre en place un groupe d’étude sur les technologies de l’information et de la communication (TIC). Cette initiative a été prise dans le but de donner une dimension véritablement universelle aux nombreux efforts qui visent à combler le fossé numérique, à exploiter au maximum les possibilités offertes par les TIC, et donc à les mettre au service du développement pour tous.

            Pour qu’il soit possible d’obtenir des résultats tangibles et pérennes, les activités destinées à mettre les TIC au service du développement doivent être adaptées aux besoins locaux ; la coopération doit être promue aux échelons sous-régional et régional, mais les objectifs d’ensemble doivent être fixés à une échelle mondiale. Par l’intermédiaire du groupe d’étude sur les TIC, l’ONU devrait apporter une contribution d’une valeur qui soit à la mesure de ses qualités uniques, à savoir la légitimité, l’universalité, l’expérience et la présence sur le terrain, ainsi que sa capacité de rassembler et son rôle catalyseur.

            L’objectif du Groupe d’étude est « d’orienter l’action de l’Organisation des Nations Unies s’agissant de la formulation de stratégies relatives au développement des technologies de l’information et de la communication, et de l’utilisation de ces technologies au service du développement. Il est aussi, sur la base de consultations avec toutes les parties prenantes et les États membres, de forger des partenariats stratégiques entre le système des Nations Unies, le secteur privé, les fondations et fonds, les donateurs, les pays bénéficiant de programmes et les autres acteurs concernés, selon les résolutions des Nations Unies concernées ».

            Ce Groupe d’étude tire son origine d’une rencontre entre experts indépendants venus du secteur privé, de la communauté universitaire, de la société civile et de représentants de gouvernements, réunis par les Nations Unies en avril 2000. L’accord intergouvernemental est venu en juillet 2000 d’une Déclaration ministérielle du Conseil économique et social (ECOSOC). Les objectifs du Groupe d’étude ont trouvé un soutien supplémentaire dans les engagements pris par les Nations Unies lors du Sommet du Millénaire en septembre 2000, et énoncés dans la Déclaration du Millénaire consécutive.

            Le Groupe d’étude constitue un outil novateur : c’est le premier organe créé sur décision intergouvernementale au sein des Nations Unies, dont tous les membres, qu’il soient représentants de gouvernements, de la société civile (secteur privé, institutions à but non lucratif, organisations non gouvernementales et universitaires compris), ou branches de l’Organisation des Nations Unies, jouissent du même pouvoir décisionnel.

            Le Groupe d’étude sur les TIC tâchera d’atteindre les grands objectifs de développement convenus sur le plan international et de promouvoir les buts des Nations Unies, tout particulièrement ceux annoncés dans la Déclaration du Millénaire. L’éradication de la pauvreté et la prise en compte des besoins particuliers des pays africains les moins développés dont les revenus sont les plus faibles, devront être la préoccupation première du Groupe d’étude et fourniront les premiers critères d’évaoluation de son action. Le but de ce groupe d’étude est d’éviter toute redondance avec les autres efforts déployés dans le même sens, en menant au contraire une action de catalyseur pour intensifier les synergies à l’œuvre et renforcer la cohérence globale de l’effort mené. À cette fin, le Groupe d’étude a travaillé en étroite collaboration avec le Groupe d’experts sur l’accès aux nouvelles technologies (GEANT) établi par le G-8, ainsi qu’avec d’autres initiatives menées à l’échelle mondiale, comme celles mises en œuvre lors du Forum économique mondial, du GBDE, et de bien d’autres encore (cf. Collaborations).

Le Groupe d’étude œuvrera en vue d’harmoniser l’orientation économique et lucrative du secteur privé avec les buts du développement humain, afin de garantir des résultats durables et le développement harmonieux d’une société de l’informatique globale. Le Groupe d’étude est convaincu de pouvoir nettement faire la différence dans des domaines aussi vitaux que le développement de l’éducation, la lutte contre les maladies, la promotion de l’égalité entre les sexes et l’émancipation des femmes, les jeunes, les handicapés et les populations souffrant de pauvreté en général. Les initiatives du Secrétaire général s’y rapportant (HIV/SIDA, UNITeS, Health InterNetwork, l’éducation des jeunes filles et l’emploi des jeunes entre autres) devraient ainsi connaître un élan rapide et tangible grâce au travail du Groupe d’étude. À ce sujet, le Groupe d’étude s’appuiera sur les travaux des agences spécifiques de l’ONU, notamment centrées sur le développement. Il participera aussi probablement à la préparation du Sommet mondial sur la Société de l’information prévu pour 2003 et 2005.

Pour remplir ces objectifs, le Groupe d’étude développera des liens avec des gouvernements, le secteur privé, des organisations à but non lucratif, la communauté universitaire, des institutions multilatérales et la société civile par la communauté des ONG. Il collaborera également avec d’autre initiatives et activités existantes à tous les niveaux. Le plan d’action du Groupe d’étude repose sur la décentralisation des activités, sur une ouverture d’approche, et sur le recours, autant que faire se peut, aux mécanismes et aux programmes déjà en place. Le Groupe d’étude ne constitue pas de structure à vocation opérationnelle ou exécutive. Sa tâche est bien plutôt de rassembler les initiatives existantes ou naissantes afin de leur donner une valeur ajoutée, de les aider à réunir et coordonner leur action, de faciliter et d’appuyer la collaboration et la réunion des efforts déployés par toutes les parties concernées. Le Groupe d’étude rendra plus aisée la création de partenariats destinés à soutenir des activités et initiatives spécifiques grâce à sa fonction d’intermédiaire.

Pour développer ses stratégies et définir ses politiques, le Groupe d’étude sera assisté par un groupe de conseillers de haut niveau en matière de TIC, constitué d’éminentes personnalités reconnues pour leur engagement dans la mise des TIC au service du développement, ou dans des domaines connexes.

Le Groupe d’étude a tenu sa première réunion inaugurale les 19-20 novembre 2001, sa seconde les 3-4 février 2002. Lors de cette première réunion, le Groupe d’étude a adopté son Plan d’action. Il a également mis en place six Groupes de travail. Ces Groupes de travail thématiques sont ouverts à la participation d’acteurs extérieurs au Groupe d’étude. Il a par ailleurs été décidé de créer des pôles régionaux du Groupe d’étude, tout d’abord en Afrique, en Asie, dans la zone Amérique latine-Caraïbes, ainsi que pour les pays arabes. L’inauguration de pôles régionaux en Europe et en Asie centrale est prévue pour avril 2002.

L’utilisation du potentiel qu’offre la révolution des TIC au service du développement pour tous, de la réduction de la pauvreté, de l’émancipation de tous ceux qui sont actuellement marginalisés, constitue un formidable défi. La rapidité des bouleversements technologiques et économiques mondiaux exige la mise en place d’une action concrète immédiate à l’échelle mondiale, pour transformer la fracture digitale en une opportunité digitale à la portée de l’humanité tout entière.